Spelare tävlar i två lag i Decrypto, där vart och ett försöker tolka de kodade meddelanden som deras lagkamrater presenterar för dem på rätt sätt, samtidigt som de knäcker koderna de avlyssnar från motståndarlaget.

Mer detaljerat: varje lag har sin egen skärm, och på den här skärmen stoppar de in fyra kort i fickor numrerade 1–4, vilket låter alla i samma lag se orden på dessa kort samtidigt som det gömmer orden för motståndarlaget. I den första omgången gör varje lag följande: En lagmedlem tar ett kodkort som visar tre av siffrorna 1–4 i någon ordning, t.ex. 4-2-1. De ger sedan ett kodat meddelande som deras lagkamrater måste använda för att gissa den här koden. Till exempel, om lagets fyra ord är "pig", "candy", "tent" och "son", så kanske jag säger "Sam-randig-rosa" och hoppas att mina lagkamrater korrekt kan mappa dessa ord till 4-2-1. Om de gissar rätt, bra; om inte får vi ett svart misslyckandemärke.

Från och med den andra omgången måste en medlem i varje lag återigen ge en ledtråd om sina ord för att matcha en numrerad kod. Om jag får 2-4-3, kan jag nu säga, "sucker-prince-stake". Det andra laget försöker sedan gissa vår nummer-kod. Om de har rätt får de ett vitt framgångsmärke; om inte, då måste mitt lag gissa siffran korrekt eller ta ett svart misslyckandemärke. (Att gissa rätt gör ingenting förutom att undvika misslyckanden och ge motståndarlaget information om vad våra dolda ord kan vara.)

Omgångarna fortsätter tills ett lag samlar antingen sitt andra vita märke (vinner spelet) eller sitt andra svarta märke (förlorar spelet). Spel varar vanligtvis mellan 4–7 omgångar. Om inget av lagen har vunnit efter åtta omgångar, måste varje lag försöka gissa det andra lagets ord; det lag som gissar flest ord rätt vinner.